第2章 親睦を深めよう作戦

「それで。新兵の噂がなんだ。」

「え？ ……あぁ、そうでした。」


名前騒ぎですっかり忘れていた。
アイリーン自身が振った話題を、思い出しながら話始めた。


「壁外調査が近づくにつれて、新兵達が不安を表に出し始めている、と。それで、なんというかその……。強姦まがいのことをする新兵も出始めている、という噂が立っているんです。」


この噂を耳にし始めたのは、アイリーンが初めてリヴァイと出会ってから数日後のことだった。

始めは根も葉もない噂だと聞き流していたアイリーンだったが、その頃から実際に調査兵団を退団する女子が現れたのだ。
理由は分からなかったが、こんな噂がある以上、妊娠してしまったが為に退団するんだ。
と思われてもしょうがなかった。

同じ女として、新兵ではないにしろ気にかかる話ではあった。
それに、壁外調査に不安を持つ彼らの気持ちも痛い程わかるのだ。
なにせ、アイリーン自身も初めての壁外調査に不安をもっている一人なのだから。


「その噂なら知っている。だが毎年の事だ。今更気にしても何も出来はしない。」

「毎年……ですか？」

「知らねぇのか。お前は去年もここに居ただろう。」

「あ、いえ。その……。厳密に言えば去年からなんですが、えっと」


急に口ごもってしまったアイリーンに、リヴァイは訝しげな表情をした。
厳密に言えば？どういう意味だろうか。
言いたくないのなら無理にはいい。と言おうとリヴァイが口を開くのと同時に、アイリーンは声を発した。


「私、新兵として入ったその年に、ちょっと病に犯されまして。半年の入院と半年のリハビリをしていたんです。今年からやっと調査兵団に復帰できて。」

「……それは、初耳だな。」

「同期とハンジさん位しかしらないと思います。言い触らす事でもないですしね。」


ヘラっと笑うアイリーンは、半年も入院していただなんてわからないほど元気そうに見える。
実際アイリーンもほら！と言いながら腕を曲げて力こぶを見せながら、元気になってます！と笑っている。

少しだけ気を使うような表情を見せたリヴァイだか、その必死な元気アピールに表情を元に戻した。