第2章 親睦を深めよう作戦

どれくらい経っただろうか。
緊張で時間の経過も分からないアイリーンは、突如ガチャリ。と扉の開く音に、ビクッと身体を強ばらせた。

扉から入ってきたであろうリヴァイを見ると、呆れた顔でアイリーンを見ていた。

湯気が立つティーカップを２つお盆に乗せたままで。



「何を緊張している。何もしやしない。」

「は、はい！ すいません……。」


何かされるとは思ってはいないが、勘違いさせるのは申し訳ない。
こほん。と一つ咳払いをして、心を落ち着かせる。

カチャン。と軽い音を立てて、リヴァイはアイリーンの座るソファーの前に置かれた木の机に持っていたお盆を置いた。


「これが……紅茶？」

「そうだ。飲んだことないか？」


ソーサーの上にカップを置きながら、リヴァイは問いかけた。
甘い香りが立つ液体に、アイリーンは少し心が踊った。

甘い物なんて、いつ以来だろう。
食べ物ではないが、この香りを嗅いで心踊らない方がどうかしている……！

思わずニコニコとカップを見つめると、リヴァイは飲んでいいぞ。とソーサーごとカップをアイリーンに差し出した。


「あ、ありがとうございます！頂きます。」


ティーカップを手に取り、ゆっくりと顔に近づける。

甘い香りがどんどん強くなる。
ふー、と軽く息を吹き掛け、冷ましたところでゆっくりと唇をカップにつけた。


「……あち。」

「急いで飲むな。火傷する。」


いつの間にか隣に座っていたリヴァイが、独特の持ち方でカップを持ち、アイリーンに忠告する。
それに小さな声ではい。と返事をすると、もう二、三度息を吹き掛け
ゆっくりと紅茶を啜った。