第2章 親睦を深めよう作戦

「リ、リヴァイ兵士長。ここでお休みになられるのですか？」


あれだけ悩みながら、結局一番無難な言葉を選び出すしかできなかった。


「いや……」


アイリーンの言葉にリヴァイは目を開けずに答える。
少しだけ疲れたような声だ。


「なんとなく、ここが落ち着いてな。クソ眼鏡の汚ねぇ部屋なのにな。」

「お、落ち着く……ですか。それは、よかったです。」


こんな部屋で、あのリヴァイ兵士長が落ち着くだなんて。
アイリーンはリヴァイの返答に、ふふっと口許を綻ばせた。


「……何が可笑しい。」

「ふふっ……。いえ。まさか落ち着くと言われるとは思わなくて。すみません。」

「ふん……。まぁいい。」

「はい。ありがとうございます。」


目を開けてアイリーンを見たリヴァイの顔は、一瞬だけだが、笑顔だった。
初めて見たその笑顔に、アイリーンは少しだけ心がドクッと脈を打ったのが分かった。


「クソ眼鏡は今日は戻ってこないのか。」

「はい。お風呂の後は自室で寝てくださいと言ったので。帰ってこないかと思います。」

「そうか。お前はこの後どうするんだ。」

「わ、私ですか？」

「他に誰がいる。」


折角笑顔を見れたと思えば、今度は呆れ顔を寄越される。
意外と表情がコロコロ変わる人のだろうか……。
不思議な気持ちになりながら、アイリーンは質問にどう答えようか困ってしまった。


「うーん……そうですね。研究の続きをするつもりでここに来たんですが、ハンジさんは私が追い出してしまったし……。私もどうしようか迷ってます。」


アイリーンは今思っている事を素直に言葉に出した。
あまりに酷い身形のハンジに、アイリーンは耐えられず追い返してしまった。
仕事をするつもりで、アイリーン自身でその仕事が出来ない状態にしてしまった。

今更だが、馬鹿なことをしてしまったと気づいた。

ほっぺを掻きながら乾いた笑いを溢すと、リヴァイはそうか、と呟いて座っていたソファーから立ち上がった。