第22章 波の国・鬼人

「…リク！」


サスケを庇い、リクが再不斬の肘を受け止める。


「ほぉ、少しはできるやつがいるんだな。でも、甘い！」


『くっ…なんて、力なの…！』


リクは力負けして、肘を食らう。
そして地面に叩きつけられた後、踏みつけられていた。


(あの体格差だぞ…。幾ら何でも無理があるだろ…！)


この中で、今一番動けるのはリクだ。
それは、認めている。

しかし単純な力比べだと、大人と子供、男と女。
力の差は歴然なのに、リクはサスケをかばったのだ。

サスケは血を吐く彼女に動揺する。
しかし、彼女はニヤリと笑った。


『血霧の里…？鬼人？知らないわよ、そんな自慢話。
でも、一つはっきりしてることがある。
…あなたは私達に勝てない。』


彼女の真意が分からず、ただ立っているだけ。
そんな自分に、嫌気がさした。


「どういう事だ？」


再不斬の質問は、サスケが思っている事と同じ。
それにリクは笑ったまま答えるのだ。


『仲間を大切にしない奴は、クズよ。だから、仲間を切った霧隠れの忍には…あなたには！木の葉の忍は負けない！！』


「はっ…。笑わせるな。死ね。」


再不斬はリクを踏みつける力を強める。
そしてリクは、悲痛の声を上げた。

さらに今、再不斬は刀に手を掛け、リクは殺そうとしている。


(…何やってんだ、俺。)


リクは、カカシの想いをしっかり受け止め、仲間を守ろうとしている。
あれだけリクが戦ってるのに、ただ突っ立ってるだけか？

また、あの日のように、大切なモノを守れずに立ち尽くすのか？


(…違うだろ。)


サスケは覚悟を決めた。