第24章 チョロ松ルート1 病魔に侵されるシコ松

やっと見つけたチョロ松は、手のひらサイズで蛍のように淡い黄金色の光を放っていた。元気がなく、ガタガタ震えながらうずくまっている。


「ちっさいチョロ松にーさん！大丈夫？」


ちっさいチョロ松は、今にもその弱い灯火を消してしまいそうなほど衰弱している。


「ゆめ美ちゃん…ゆめ美ちゃん」


チョロ松は、消え入りそうな声で何度もゆめ美の名を口にする。


「ゆめ美ちゃん…、大好きだよゆめ美ちゃん…。でも、こんな僕じゃ君に相応しくないよね…。待ってて…。僕さ、ちゃんと就職したら告白する。君を好きだって伝えるよ。上手くいくか分からないし不安だけど。でも、信じてほしい。僕の気持ちは本気なんだ。僕は…誰よりもゆめ美ちゃんのことが……」

「そっか…これが——」

（これがたぶん、チョロ松にーさんの本当の気持ち。本当に叶えたいお願い…）


胸の中にざわりと湧き起こる黒い感情を、十四松はブンブン首を振って消し去った。


（ぼくの気持ちなんか……）

「十四松兄さーーん！！どこーー？」

「おおぅ！」


驚いた十四松のアホ毛がピンと伸びる。

どうやら、時間が経っても戻ってこない兄を心配し、トド松が探しにきたようだ。


「十四松にーさんってばー！」

「今行くーー！！」


と、声を発した瞬間、トド松の顔の前に到着する十四松。


「わぁぁあっ！？び、びっくりしたぁ！一人でどこ行ってたの？なんか手がかりあった？」

「あっははー、迷っちゃった！なんもない！なんもなかったよー！ほんとのほんとのほんとになーーんにもなかった！」

「……ふーん、そう。兄さん達向こうに集合してるよ。早く行こっ」

「あいっ！」


十四松は、滅多につかない嘘をついた。

心の中に蛍火のチョロ松を大事にしまった。

希望の光を強く灯してあげるのは自分なんだ——と、胸中で必死に嫉妬と戦いながら。









チョロ松ルート2へつづく