第10章 恋熱にほだされて

おそ松とデートした翌日、ゆめ美はいつものようにアカツカ亭のオープン準備をしていた。

テキパキとルーティンをこなし開店を待つ。


（時間余ったからセットのサラダ多めに準備しようかな…）


冷蔵庫を開けた時、店主がゆめ美を呼んだ。


「ゆめ美ちゃーん生クリーム持ってきてくれなーい？」

「はーい」


紙パックに入った生クリームを取り、シチューを煮込む店主の元へ持って行こうとした——その時。


「っ！！」


足元がふらつき、ゆめ美はその場にしゃがみ込んだ。


「ゆめ美ちゃんどうしたの！？」

「ごめん伯父さん…目眩がして…」


危うく倒しかけた生クリームのパックを店主に手渡す。


「……顔色が優れないね。バックルームに体温計があるから熱測ってきなさい」

「平気…だから」


強がってみたものの、店主は「駄目」の一点張り。
強制的にゆめ美をバックルームへ連れて行く。

熱は三十八度五分もあった。気丈に振る舞っても誤魔化せる限界なんてとうに超えていた。


「今日は帰りなさい。昼過ぎからバイトの子も来るからどうにかなるさ」

「でも…」

「無理は禁物。それに、風邪が長引いたら他でもない、私が困るからね」

「……ごめんなさい」


シュンと俯いたゆめ美の頭をくしゃりと撫でて、店主は安心させるように優しい声音で口を開く。


「明日は私の用事で臨時休業にするつもりだったんだ。だから今日と明日、ゆっくり休んで早く元気になるんだよ」

「本当にごめんなさい。頑張って治すから…！」

「頑張らなくていいから休みなさい」


その後、ゆめ美は帰り支度を終えると、店主に何度も頭を下げて仕事を早退したのだった。


・・・