第9章 絡まる恋糸

「……ゆめ美」


一人ぽつんと残されたカラ松の心に空っ風が吹く。


（付き合ってると言っていたが…まさか…な）


あの様子ではそんなことは無いだろう。そう思いつつ、手を繋いでいたのが引っかかる。


（あいつはいつもそうだ。きっと躊躇いもせず手を握ったんだろう。やれやれ…人懐っこさとデリカシーのなさが紙一重な困ったブラザーだ）


呆然と立ち尽くし、二人が走り去った通りを眺めていると、何かがボンヤリと記憶の中から浮かび上がった。


——繋がった手。蝉の声。足音。


遠い過去の記憶。それがいつ、どこで、何だったのか、頭を押さえて捻り出そうとするも、記憶にモヤがかかりはっきりと思い出せない。


（オレは、なぜこんなことを急に思い出したんだ？ゆめ美とおそ松を見て記憶を呼び醒まされたということは…オレは…以前、もしかしたら……———そうだ、オレは！）

「やっと捕まえたザンス！おそ松！！」

「っ！！」


グイと乱暴に肩を掴まれる。


「イヤミ、よく見ろ。オレはカラ松だ」

「しらばっくれるなザンス！その目、犯罪者の目ザンス！誰がどう見ても食い逃げ犯のおそ松ザンス！」

「食い逃げ！？あいつ何やらかしてるんだ！？って待て！オレはおそ松じゃないって！カラ松だと言っている！」

「やかましいザンス！もうこの際何松でもいいザンス！同じ腹から産まれたなら兄弟の責任取れザンスー！！」

「オーマイゴーーッド！！？？」


・・・


その後、カラ松は弁償としてイヤミに樋口さん一枚分タダ働きさせられた。


後日、ゆめ美がお金を返そうとしても、「キミを悪の手から守れたのならば安いものだ」とかなんとかほざいて受け取らなかったそうな。

お決まりの損な役回りは、懐が深いからこそ出来る芸当らしい。









10章につづく