第2章 秋の風に吹かれ、

雨宮の両サイドに俺と赤葦が並んで歩く。

「そういえば雨宮さん」

『なぁに？』

「木葉さんのどこが好きなんですか？」

「おい赤葦、てめっ！」

急に何を言い出すんだ、こいつは。わたわたする俺に雨宮はこう言った。

『不器用な優しさ…とか？』

とか？ってなんだよ、とつっこみ、それから3人で大声で笑った。一頻り笑って他愛のない会話。その中でも、雨宮の表情がいつもより暗くて、少し気になった。でも、朝と同様にやっぱり何も言えなかった。


そうして昨日別れたコンビニの前に着く。送らなくていいと言う雨宮に、もう少しいたいから、と俺は雨宮の隣を歩いた。本当は赤葦と2人きりにしたくないだけ。そんなこと、死んでも言えねえ。

「じゃあ、また明日」

『ばいばい』

「じゃーな」

見慣れた白い壁の雨宮の家。玄関まで送り、またなと告げて、踵を返す。と、何かに引っ張られる。振り向くと、雨宮が制服の裾を掴んでいた。

「雨宮…？」

俯いたまま口を開かない雨宮。こういうときは、待った方がいい。しばらくして、おもむろに雨宮が口を開く。

びゅう、と風が吹き抜ける。聞き取りずらかったが、その言葉は嘘ではなかった。


"私達、少しだけ、距離、置こう？"


一瞬、頭が真っ白になった。

「…なんで？」

そんな素振り、なかったのに。今まで、笑ってバカみたいな話して、楽しかったのに。

『…理由は、言えない。でも、ちゃんと、木葉に向き合いたいから。だから、待ってて』

ごめん。最後にそう言って、雨宮は家に入っていった。何も考えられなくて、雨宮の背中の消えていった玄関を見詰め、それから走る。

何も、考えたくなかった。

走って走って、家の近くの公園に着く。見上げれば、どんよりとした灰色の雲が天を覆っている。ぽたりという水滴は、あっという間にどしゃ降りになり、俺を濡らす。



曇天に、白く線を引く雨。

雨宮の声が、頭から離れない。

風がどんなに強く吹こうと、

雨がどんなに強く降ろうと、

消えるはずが、ないのに。


俺の中で、雨宮は一番大きいのに。

俺はそれを、失いそうだ。


そうしたら俺は、どうすればいい？