第10章 Op.10 スタジオリハ

レオナは言葉を返せない。


「好きじゃないんだよね？」

「…」


それには、はいともいいえとも答えられずにいた。



ルイは冷え切った眼差しでレオナを見やる。

「…少なくともクロードはそのはずだ」

「…っ」


言われなくても分かってる。


クロードは好きで抱いてるんじゃないことぐらい
（…そんなのは…抱かれてる私が一番よく…）

「分かってるよ……でも」



息を吸い込み、レオナはひと思いに告げた。


「契約だったとしても、帰る場所と必要としてくれる人がいるのは…私の人生で初めてなの…
だから…それに応えたいだけ」


「…綺麗事だね」


ルイの声色は冷え切っていた。


「必要とされてるって感じられるなら、やりたくないことでもやるなんて、そんな自己犠牲はっきりいってみっともない」


ルイの言葉は鋭く刺さる。


「そう…だね」

レオナは弱々しく笑った。


「ルイ…私、強くなる」


ルイに向けられた笑顔は、頼りない崩れそうな笑顔だった。


「まだまだ…自分が望んでいることさえ何なのかわからなくて…でもとにかく『あの家』には帰りたくなかったから」


自嘲気味に笑ったレオナは俯いて続ける。


「あの家に帰らない方法だったら…何でもよかった…そのためなら…クロードも利用しようと思った」


「…レオナ？」


「抱かれることも、嘘の優しさを見せられるのも、あの家に戻ることに比べたら何もかもマシなの…」


「……」


ルイがふとレオナの腕を掴む。

突然のことに驚き顔を上げる。


「あ…」


そこで初めて
レオナは自分が涙を流していることに気付いた。


「…そんなに、嫌だったの？」


黙ってうなづいたレオナは笑って見せた。
涙がまた頬を伝う。


「だからね…ルイがあの時優勝させてくれて、ほんっとに感謝してるの。ありがとう…」



「…君の歌は素晴らしい。そう思っただけだよ」


ルイはそっと指で涙をぬぐってくれた。



ふいに近くなるルイの顔に
レオナは胸の鼓動が騒ぎ出すのを感じた。


「ルイ…」


ぬぐった指がそのままレオナの顎をとらえると


「………っ！」


…レオナの唇にキスが落とされた。