第7章 Op.7 来訪者

レオナの従姉妹は
壁にもたれかかりうなだれる彼女の胸ぐらを掴んだ。


「今まで面倒見てやった恩も忘れて、礼もなしにいなくなるなんて、いい度胸してるよねぇ？！」


帽子のつばから覗く従姉妹の顔は
鬼のような目つきだった。


寒い冬の日に
納屋に閉じ込められたこと

食事を与えられず
家から締め出されたこと

理由なく
叩かれたこと

その目を見た瞬間に

レオナは一気に過去に引き戻される感覚に陥る。


「今まで稼いだ分の金はどこにやってんだい！」

祖母が後ろで喚く。

「そんな服着て贅沢して…少しは私たちに返そうって気にならないのかい！この恩知らずが！」

祖母は杖でレオナの脚を思いきり叩いた。

「……っ！」

膝に当たり、ぐらっとよろける。


「今まで稼いだ金持ってさっさと戻ってきなさい。そうすれば今回のことは許してあげるから」

そう言って従姉妹は
レオナの腕を引っ張った。


脚の力がうまく入らず
#NANE1#はよろけたまま地面に倒れ込んだ。

「何やってんだよ！このグズが！」

倒れたレオナを、祖母は再び叩く。

「さっさと立て！歩くんだよ！！」


「………や…」


か細く、掠れた声が、
レオナの唇からこぼれた。


従姉妹は倒れたレオナの腕を
なおも引っ張る。

「……や…い、や…………」

涙があふれ、抵抗しようとするが
身体に力は入らないし
大きな声も出せなかった。


どんなに頑張っても
声がうまく出ない。

「……や……やめ、てぇ………」


暗い空からは

ぽつりぽつりと
雨が落ちてきた。

「さっさと歩きなさいよ！なにやってんの！！」

苛立つ従姉妹の声がこだました


その時だった。








「おい…そこでなにやってる」






低く、澄んだ声。

冷たく響く、声が。



「は？誰よあんた」

「俺はこの子の保護者だ」



ライトグレーのハットから覗く
ダークパープルの瞳が

これまで見たことないほど冷えきって
従姉妹を見下ろしている。

「は？笑わせないでよ…私たちはこの子の家族よ？保護者は私たちの方よ！」

クロードは従姉妹の背後でうずくまっているレオナを見やり言い放つ。


「泣かせて暴力振るうのは…保護者のやることじゃないだろうが」