第9章 双黒と対黒

此処だけ外界と空気が違う一室――

「派手に毀損されたものだね。任務失敗の代償と云う訳だ」

その空気を変えている人物の前で樋口は立っていた。

「申し訳ありません」

「此の儘、意識が戻らぬかも知れないね」

「そんな！」

その男の発言に驚愕した表情を浮かべて答える。

「……気を落とすことはない。君達は佳く頑張ったよ。」

男が手に持っていた紙をテーブルに置く。

どうやらカルテらしかった。

「確かに探偵社の襲撃に失敗し、人虎の捕獲を謬り、輸送船を積荷ごと沈めたけど頑張ったから良いじゃあないか。頑張りが大事、結果は二の次だ。そうだろう？」

「……」

嫌味としか取れない男の言葉を苦い顔をして黙って聞く樋口。

「そうそう。」

何かを思い出した様に明るい声で話題転換する。

「作戦中、芥川君が潰した密輸屋――『カルマ・トランジット』の残党が手勢を集めているそうだ。芥川君への復讐だろう」

「！」

全身大怪我で昏睡状態の芥川だ。
普段の強さならまだしも今、拐われたりしたならば。


樋口の頭から不安が離れなかった。

―――

樋口が退室した後――

「芥川の周囲警備を固めますか？首領」

先程、樋口と対峙していた男に声を掛けるポートマフィア幹部が一人、中原中也。

「否。」

「………。」

任務失敗の代償に芥川を棄てるのか……？

中也は黙っていた。

「違うのだよ、勘違いしないでくれ。」

「？」

食事に使っていたナイフとフォークを置く。

「先刻は云わなかったけれど、カルマ・トランジットの残党を手引きした者が居るのだよ」

「！」

手引きだと？芥川を襲わせるために？一体誰…

「真逆……」


中也の脳裏に先程会ったばかりの女の顔が浮かぶ。


「戻ってきているそうじゃないか、彼女。愛しの兄の元へ」

「………。」


矢張りそうか。


彼女、紬が……

太宰が傷つくところを黙って見ているわけがなかったのだ。


「カルマ・トランジットが国外の傭兵を雇い、勢力をあげたことの確認が録れている。恐らく彼女が斡旋したのだろう」

困ったねえーと溜め息を着く男、ことポートマフィア首領。