第8章 在りし日の…

あれから何れだけの時間が経っただろうか。

太宰は、ふわぁ、と暖気に欠伸をしている。


予想通りなら今頃彼方も…


そう心の中で自分の推測を浮かべ、拘束されている手を見る。

「……頃合いかな。」

「相変わらず悪巧みかァ太宰！」

独りしか居ない筈の場所で呟いた太宰の言葉に、思わぬ返答が返ってくる。

コツッと靴音が近付いてくる。そうでなくても

「……その声は」

「こりゃ最高の眺めだ。百億の名画にも勝るぜ」

「最悪、うわっ最悪。」

声で誰がきたのか判っていた太宰は心底嫌そうな反応を示す。

「良い反応してくれるじゃないか。嬉しくて縊り殺したくなる。」

指をパキパキ鳴らしながら言う男。

「わあ。黒くてちっちゃい人がなんか喋ってる。前から疑問だったのだけどその恥ずかしい帽子どこで購うの？」

ぷっ、と笑いながら男に話し掛ける。

話し掛けられた帽子を被ったやや身長の低い男、中原中也は太宰に近付きながら言い返す。

「ケッ。言ってろよ放浪者。いい年こいてまだ自殺がどうとか云ってるんだろ、どうせ。」

「うん。」

アッサリ認める太宰に呆れる中也。
「否定する気配くらい見せろよ……。だが今や手前は悲しき虜囚。泣けるなァ太宰。」

手を伸ばし、太宰の髪を掴み、

「否、それを通り越して――」

何かを見透かすように睨み付ける。

「少し怪しいぜ。丁稚の芥川は騙せても俺は騙せねえ。何しろ俺は手前の元相棒だからな。………何をする積もりだ。」

頭から手を離し、太宰に詰め寄る中也。

「何って……見たままだよ。捕まって処刑待ち。」

ひらひら、と拘束されている手を動かして見せ、飄々と答える太宰。

「あの太宰が不運と過怠で捕まる筈がねえ。そんな愚図なら俺がとっくに殺してる」

中也が殺気だつ。

「考えすぎだよ。心配性は禿げるよ。まさか……」

「ハゲ隠しじゃねえぞ。一応云っとくが。」

太宰が中也の帽子を注目したため、律儀に脱帽して見せる中也。

「俺が態々ここに来たのは手前と漫談する為じゃねえ。」

「じゃ何しに来たの。」

「嫌がらせだよ。」

「…！」

「あの頃の手前の『嫌がらせ』は芸術的だった。敵味方問わずさんざ弄ばれたモンだ。だが――」

中也は右足に力を込め、太宰の手を拘束している鎖を壁ごと蹴り砕いた。


「そう云うのは大抵後で十倍で返される。」