第7章 序章

「剰え今度は敵としてマフィアに楯突く。とても――『元幹部』の所業とは思えぬ。」

「そして『君の元上司』の所業とは？」

負けじと言い返す太宰の顔面を殴り付ける芥川。

「貴方とて不損不滅ではない。異能に頼らなければ毀傷できる。その気になれば何時でも殺せる。」

「そうかい。偉くなったねえ」

「……」

「今だから云うけど君の教育には難儀したよ。呑み込みは悪いし独断専行ばかりするし」

太宰が挑発混じりの視線を寄越す。

「おまけにあの『ぽんこつ』な能力！」

「……！」

芥川は反論せずに手を握り締めただけだった。

「貴方の虚勢も後数日だ。数日の内に探偵社を滅ぼし人虎を奪う。」

太宰に背を向けて歩き出す芥川。

「貴方の処刑はその後だ。自分の組織と部下が滅ぶ報せを切歯扼腕して聞くと良い」

「できるかなあ、君に」

しかし、太宰の言葉に歩みを止める。

「私の新しい部下は君なんかよりよっぽど優秀だよ」

芥川の怒りが振り切れた。

ゴッ！

太宰を殴り付ける。

「処刑の前に貴方の大事なものを先に目の前で奪おう」

「へぇ……」

口から血を流しながら芥川を見る。

「貴方の隣に繋ぐために捜索中だ。時期に見付かる。目の前で凡る凌辱の限りを尽くそう」

「やってみ給えよ。出来るものならね」

ハッと笑いながら返事する太宰の目は一切笑っていない。

「紬が君たちの追跡で捕らわれるわけないからね。若し、仮に鉢合わせたとしても……返り討ちにあってあの世行きだ」

「ふん。戯言を」


芥川は最後まで話を聞かずに太宰に背を向けて歩き去った。



「紬は君達が考えている以上に残忍さを失ってはいないのだよ」


誰も居ない部屋で独り呟いた言葉は冷たく響いて―――消えた。