第9章 別邸

「間に合ってよかった」

アランは後処理を部下に指示する。

「ジル、プリンセスは」
「ユーリと中にいます」

「…念のため、屋敷の中も見回る。説明は後だ」
アランは数名の部下を引き連れて屋敷の中へ入った。

解せない顔をしているジルのことを
イリアは大きな声で呼んだ。

「ジル様！！！」

「………イリア！」

暗闇から現れたイリアの姿を見て
ジルは心底驚いたように目を見開く。

息を切らせ、乱れた髪もそのまま
イリアはジルとハワード卿の元へ駆けつけた。


「……お二人共、ご無事でよかったです」

「一体、どういうこと？」

ハワード卿は冷静にイリアに尋ねた。

未来予知のことを知らないハワード卿にどう説明するか一瞬悩み、イリアは息を整えてゆっくり答えた。

「…保養中に騒ぎを起こしてしまい申し訳ありません。別邸に奇襲をかけるという情報が入り、取り急ぎ騎士団を派遣させて頂きました…」

「そう……」

ハワード卿は賊を捕らえ連れて行く騎士団たちの背を見つめて言った。

「……ジルの秘書さんだったね」
「はい」
「迅速な対応に感謝するよ」

ちょうどその時、アランが屋敷内の見回りを終えて戻ってきた。

「屋敷内は安全だ。プリンセスも大丈夫」

「…良かった………」

張り詰めていたものがふっと途切れるのを感じると
イリアはそのままその場に崩れ落ちた。

「っ！イリア！」

反射的にジルが抱きとめる。
よく見ると顔色が悪い。

「ジル、ルイ…俺は賊をこのまま捕えて戻るつもりだが……こいつは少しここで休ませてやれないか？」

ルイは黙って頷く。

「助かる」

そう告げて、アランは部下と共にその場を後にした。

ジルは意識のないイリアを抱きかかえ、屋敷の中へ入っていった。