第2章 プリンセス選定

イリアは、他の候補者たちと一緒に控室へ向かっていたつもりが

いつの間にか一人になっていることに気づいた。

（…どうしよ…やばいなぁ。私…方向音痴なんだよね）


招待状に簡単な案内図が同封されていたが、どうも地図というものは慣れない。

天球図は自分で描くくらい得意なのに、地図はどうもダメだ。


案内図をひっくり返してみたり斜めにしたり、ぐるりと体を反転させたりしながら、イリアが自分の位置をなんとか確かめようとしていると…


「失礼ですが、プリンセス候補の方ですか？」


低く澄んだ声が間近に聞こえ、

イリアはびくりと肩を揺らした。


「……あ…」


返事をしようと振り返ると





シドと同じくらいはありそうな長身だが、すらりとした体躯

紫がかった少し長めの髪に

同じ色のフロックコート

明け方の空の境目のような深い紫色の瞳をしている。




返答しようとしたイリアは、その姿に目を奪われ、何も言えずに立ち尽くしてしまった。




長身の男性は返答を促すように上品に微笑む。


「え、あ、そう…ですね……」

我ながらひどい答え方をしてしまい、イリアは頬を赤らめ俯いてしまった。



「私も会場へ向かうところです。よろしければご案内致しましょう」


赤らめたままの顔を上げると、長身の男性は深い紫の瞳を細めて微笑んでいた。


「ありがとうございます」


少し掠れた声でイリアはお礼を告げ、彼の後をついていくことになった。








「しかし随分と見当違いの方向へ来てしまったのですね」


「えっ…そ、そうなんですか…すみません…」


「いえ、ここは広いですから…初めての方には少々進みにくいのでしょう」


「……あの、失礼ですが……」

「……これは申し遅れました」


前を歩く長身の男性は、フロックコートをわずかに翻し、イリアの方を振り向いて答えた。


「私は、国王陛下側近にして、プリンセス選定を一任されております、ジル・クリストフと申します」



「ジル……クリストフ様……」


復唱し、しばし間が空いてのち　

イリアは立ち止まり仰け反りそうになる。



「え、えええ！！！」



プリンセスを、選ぶ人？！？！