第8章 君の理由

ヒソカが可笑しそうにくつくつと笑う。その一方で、クラピカとレオリオが、気持ち引いている気がした。少し悲しい。
……と、そんなやり取りをサキらがしているうちに、後方から微かに聞こえていたガーッという軽い音が、段々と大きくなってきていた。

『この音は……』

私は、ドキドキとしながら耳を澄ませる。あれは恐らく、誰かがスケートボードに乗っている音。いや、“誰か”なんて、見なくても分かる。
すぐ後ろにまで近付いてきたその音に、サキは目だけでそちらを確認した。
揺れる、柔らかそうな銀髪。猫のように大きくも釣り上がった目元。青みを感じるほどに白い肌。
立ち姿に余裕を感じさせる少年は、私よりずっと年下にも関わらず、どこか近寄りがたい雰囲気を纏っていた。

「おいお前！きたねーぞ！そりゃ反則じゃねーか！！」

唐突に、レオリオが少年に物申す。
少年の雰囲気云々など、全くもってお構いなしだ。

「何で？」

少年はスケートボードの速度を緩め、振り向き尋ねた。
生意気さの中に、冷ややかさを覚える声質。
これも、私が昔、何度も何度も聞いた音色だ。

「何でっておま……こりゃ持久力のテストなんだぞ！？」

「違うよ、試験管はついて来いって言っただけだもんね」

「ゴン！！てめどっちの味方だ！？」

「怒鳴るな。体力を消耗するぞ。何よりまず煩い。テストは原則として、持ち込み自由なのだよ」

吠えるレオリオに、ゴンとクラピカのツッコミが飛ぶ。特にクラピカの指摘には、レオリオも返す言葉を無くしたらしい。
少年は彼らのやり取りを気にせず、自分と同じ年頃のゴンをじっと見つめると、

「ねぇ君、年いくつ？」

と尋ねた。

「もうすぐ12歳！」

「ふーん」

明るく答えるゴンに、少年は暫し間を置くと、

「やっぱオレも走ろっと」

と言って、乗っていたスケートボードを蹴り上げた。