第7章 一次試験、開始

私は思わずヒソカにお茶を吹き掛けそうになる。いや、お茶なんて飲んでいないけれど。というかそもそも体を動かせないけれど。

『いや、あの、彼らとは断じてそういう関係では、というかヒソカともそういう間柄じゃ──』

そんなふうに慌てふためく私をサキは放置し、ハッと一つ、鼻で笑った。

「大事な人？面白いジョークね」

『せいぜい“大事なコマ”ってとこでしょ。ってか、アンタはなに取り乱してんのよ』

『あはは……ですよね、すみません……』

──と、まだ茹でダコの私がサキに謝っていると、ヒソカの方から、どん、という音がしたあと、彼の後ろで一人よろめいたのが見えた。

「女連れたぁ、いいご身分だなぁ。シンセーな試験会場でイチャつきがって！」

58番の番号札を付けた男が、ヒソカの後ろで喚く。

『あぁコイツね、ヒソカに腕切られるヤツ。ってか誰と誰がイチャついてるって？はー、助けたくないわぁ』

なんて思いながらも、サキは58番の男とヒソカの間に、するりと移動する。そして一度目を伏せてから、スイッチを入れるように顔を上げた。

「ごめんなさいね。貴方が怒るのも当然だわ。試験前で皆さん集中していらっしゃるのに……。私ったらつい、皆さんのようなお強い方々とご一緒できるのが嬉しくて、はしゃいでしまって」

サキは言いながら58番の男の手を、指を絡ませるように両の手で取る。
一方で私は、サキの変化に戸惑いを隠せず狼狽えた。
行動も、喋り方も、雰囲気も、まるで別人だ。

「ここは、私に免じて許してくださらないかしら？色男さん」

薄く微笑んだサキはゆっくりと片方の手を伸ばし、58番の男の口元に触れる。そして彼女は指先で、男の顎から頬にかけて、そっとなぞった。
ひゃあぁ！と、私は心の中で悲鳴を上げる。

──は、恥ずかしいっっ！！！

そんな私の心境も知らず、58番の男はデレッと締まりのない表情を浮かべていた。

「おいおいピエロさんよぉ！このマブいネーチャンは、どうやらアンタよりこの色男の方がイイらしいぜ？」

両手で顔を覆ってしまいたい衝動が叶わず悶える私をよそに、サキは58番の男に顔を近付け、耳打ちする。

「勘違いなさらないで？免じてもらうのは、貴方」