第7章 一次試験、開始

「ぼさっとしてないで、食べるわよ！折角のご馳走なんだから」

恐らく照れ隠しなのだろう。
サキはツンと顔を背けるとおもむろに椅子を引き、三人を背にして一人どかりと腰かける。

『もう！そういうのいいから！アンタほんとマジで黙って！』

『あぁ、ごめんなさい。無意識に考えてしまうので……止めるのは多分、かなり難しいです、すみません……』

『分かってるわよ！分かってて言ってんの！』

最早何に対して切れているのか、サキ自身も分かっていないようだ。
……なんて思うと火に油なのは分かっているのだけれど、思わないって本当に難しい。
と、その時、目を瞑って貧乏揺すりを始める彼女の横と向かいに、三人がやってくる気配を感じた。

「全く、あんたにはペースを掴まれっぱなしだぜ」

真向かいの椅子を引きながら、片手をスーツのポケットに突っ込んでいるレオリオが言った。

「……言わんとすることは分かるが、それを言うなら“ペースを握られっぱなし”だな。掴まなければならないのはお前だ」

レオリオの隣に、あまり音を立てずクラピカが座る。
「どっちだっていいだろ！」と、少し照れながら反論したレオリオが、この後クラピカに論破されていたのは言うまでもない。

「待ってくれてありがとう！食べよっか！」

何の気なしに二人のやり取りを眺めていたサキの隣で、ゴンがナイフとフォークを両手に満面の笑みを浮かべていた。

「なっ、別にアンタ達を待ってたワケじゃ」

「いただきまーーーす！」

サキの声が、ゴンの声に掻き消される。
慌てるサキを見て後の二人はくすりと笑い、ゴンに続くように手を合わせた。
サキは“じゃ”の形で開いたままの口を仕方なく閉じると、

『誰がペース握ってるって言うのよ』

と、肉の塊にフォークをブスリと刺した。