第7章 一次試験、開始

「ここに辿り着くまでの倍率さ。お前達、新人にしちゃ上出来だ。それじゃ頑張りな、ルーキーさん達。お前達なら、来年も案内してやるよ」

旦那さんが、ニイッと笑い、軽く手を振る。

「ん。ココまでありがと、旦那さん」

話の流れを知っているため一人余裕のあるサキが、旦那さんに軽く礼を言った。

「でも、次は無いわ。私達、今回で合格させてもらうから」

サキは腰に手を当て、不敵な笑みを浮かべる。
「そうかい」と、旦那さんは目を線にした。
サキと旦那さんの様子に、ゴン達三人が互いにふっと微笑み、頷き合う。

「ありがとう、キリコさん！」

「世話になったな！」

「ありがとう」

ゴン達三人が、旦那さんと握手を交わしてゆく。
いいなぁ、と私は彼女の中で思った。

『すみません、サキ。私からも旦那さんにお礼が言いたいので、ここまでありがとうございます、と、伝えて頂けますか？』

『お安い御用よ。ってか、どうせだったらアンタの言葉で伝えたら？前みたいに、あたしが演技したげるからさ』

『えっ、本当に？本当に、いいんですか？日中は、折角のサキの時間なのに』

『夜まで引き留めておける訳でもあるまいし、つべこべ言わない！』

『は、はい！ええと、では、お言葉に甘えて……。いいですか？』

『いつでもドーゾ』

おずおずと、ゆっくり旦那さんに視線を向けると、動線をなぞるようにピントが合った。サキが感覚を寄せてくれているのが分かる。

「だ、旦那さん！」

サキが、私の言葉として旦那さんに声掛けた。
皆が、ハッとしたように振り向く。
やはり彼女の“私”は、自分でも驚くほど“私”だった。
思わずつかえてしまった音まで再現してしまうほどに。
それを流石と思う反面、遅れて耳にする自分の声に、恥ずかしさも倍増する。
ただ、今それを気にするのはナンセンスだとも思った私は、照れる自分を努めて意識しないようにした。

「ええと、私です、サチです。その、私からも、お礼の気持ちをお伝えしたく……。短い期間でしたが、本当にお世話になりました！」