第7章 一次試験、開始

「へぇー、結構色々売ってるのね」

「見てよサキ！ジャポンの面だって！」

『ジャポ……え、能面！？』

「ちょっとやめてよゴン！マジで呪われそう！」

旦那さんに連れられ、私達は道草を食いつつ会場へ向かう。と言っても、はしゃいでいるのは主にゴンとサキ、そして私だ。

「ハハハ、心配無い。ザバン市は観光地だからね。港が近いとあって他国の変わった品も多いが、大概は客用の量産品さ」

背後から覗く旦那さんが、可笑しそうに言う。「へぇー！」と、ゴンはそれでも興味津々だ。
っていうか旦那さん、今、暗に呪いの存在認めました？いやまあ、無意識の念って意味なのだろうけれど……。

「……なぁクラピカ。さっきの話、どう思う？」

「……サチが幽霊、という話か」

レオリオとクラピカが、後方でひそひそと話をしている。サキはゴンと他愛ない会話を交わしながら、意識だけを二人に向けた。

「あぁ。オレには、アイツが嘘を吐いてるようには見えなかった」

低く響くレオリオの声に、私は期待のようなものを寄せる。けれど彼は、言いにくそうに「だが」と続けた。

「オレは正直、幽霊なんてモンは信じられねぇ。見たこともねぇからな」

彼が肩をすくめるような、そんな気配がする。
なんとも言えぬ、間があった。
チクリと胸が痛んだ気がしたが、私は気付かぬふりをした。

「私も同じだよ、レオリオ」

小声でありながらも澄んだクラピカの声が、柔らかな音を持って聞こえる。

「至極非科学的な話であると思う反面、彼女に嘘を吐くメリットがあると思えない。ならば、“少なくとも、彼女はそう解釈している”と、我々は認識すれば良いのではないか？」

クラピカの答えにレオリオは少し考え、「そうか。そうだな」と呟く。そして、

「お前に話して良かった」

と穏やかな声で言った。

私は二人が、戸惑いながらも寄り添おうとしてくれていることに、胸がじわりと熱くなった気がした。
サキは誰にも気付かれぬように、小さくため息を吐いて、

『信じらんないなら理解する必要なんて無いだろうに……ホント、キリコさん達といいゴンといい、コイツ等といい、ヒトのこと信用し過ぎじゃないの？』

と、呆れつつも満更でもなさそうにこぼした。