第5章 素性

さっきの映像……キリコさんの事だろう。

『あれは、ハンター試験のナビゲーターをしている方です。試験会場からそう遠くない港から見える、一本杉の下で暮らしている魔獣さん。お会いしたことはありませんが……』

『なのに、知ってるんだ』

どきりとする。
“こんな筒抜けの状態で──”。
今しがた聞いたサキの言葉が、脳内に響く。
確かに、隠し通せはしないだろう。これからも、様々な場面を思い返すことになるはずだから。
私は、意を決する。

『はい。私は、彼らの事も、今回の試験内容も、誰が合格するのかも、多分、知っています』

『は？合格？多分？それって出来レースって意味？』

サキは怪訝な目で私を見つめた。それを、私は正面から見つめ返す。

『……いいえ。私は恐らく、少し先の未来を知っているんです。信じ難いとは思いますが……私は今まで、私達の居るこの世界について、大好きな漫画として何度も読み返してきました』

私は、言葉を選びながら伝える。

『“多分”や“恐らく”と言うのは、現時点でまだ原作が始まってないことに加え、私という不確定要素が紛れ込んでしまっているからで……』

心臓がばくばくと鳴っているように思うのは、伝えたぞという達成感からだろうか。なんて、それが思い違いであることに、私は次の瞬間気付く。

『……は？つまり、ここは漫画の中の世界だってこと？じゃあなに？あたしの、今までの痛みも、苦しみも、全部机上のモノでしかないって言いたいワケ？』

サキの言葉に、私はハッとした。
この大きな拍動も、徐々に強くなる胸の痛みも、他でもない彼女のものだ。