第5章 素性

……それは、どういう意味？
私は、心の中で呼吸を止める。

「そう睨まないでおくれよ。単なる世間話じゃないか」

「御生憎様。そう何人にも居座られてちゃ、堪んないのよ」

ヒソカは足を組み片手を開いて見せ、サキは困惑する私を見かねたように言った。
彼女は背もたれに身体を預け、両肘に触れるだけの緩い腕組みをする。

「あたしじゃないのは、サチだけ」

「へぇ？じゃあ君は、ハンター試験を受けたいってワケじゃないのかい？」

ヒソカは組んだ足に頬杖をついてサキを覗き込むと、興味深げに尋ねた。

「いいえ、受けるつもりよ。サチとは別の理由でね。それが？」

「君が試験を受けるつもりなら、まだボクが必要なんじゃないかな？と思って」

「なんで？サチは知らなかったようだけど、アタシ別に身体能力に不安なんて無いんだけど」

「十分承知の上さ。ボクが言っているのはそこじゃない」

眉をひそめるサキに、ヒソカは余裕のある面持ちで言う。ただ、その目は私達の視線を捕らえて離さない。

「ナビゲーター、って聞いたことあるかい？」

“ナビゲーター”。その単語に、ぱっとキリコさん達が思い浮かんだ。

『魔獣？の、キャラクター？』

サキは一瞬、私の思い出す映像に意識を寄せる。しかし、直ぐにヒソカとの会話へと思考をシフトさせたようだった。

「ええ、あるわ。昔、少し調べたから。試験会場に辿り着くには、ナビゲーターって呼ばれるヤツらの協力が必要不可欠なんでしょ？ただ、そいつらに会うまでにも、いくつもの関門があるって話だけど」

「その通り。ほとんどの人間は、ナビゲーターがどこに居るかさえ知ること無く、ふるい落とされる」