第14章 SAKURABA

いくつかの季節が巡った。


新しい仕事に就いた俺は、ヘトヘトに疲れては、倒れ込むように眠る…そんな日々を送っていた。

仕事に没頭することで、逃げていたんだ…

現実から…


翔さんから…


でもそれももう今日で終わりにしよう…

いつまでも逃げてるわけにはいかない…




数十段はあるだろうか…

長い石階段を、燦々と照りつける初夏の日差しに、俺は額に汗を滲ませながら登っている。

この階段を上り切った先のどこかにあの人がいる…

そう思ったら、不思議とその足取りは重くはなくて、それどころかとても軽かった。

両足は軽く痙攣を始めているのに…

｢あっつ…」

全ての階段を上り切ると、俺はリュックからタオルを取り出し、頬を伝い始めた汗を拭い、ペットボトルに入れたお茶で水分補給を済ませた。

もう少しだ…
もう少しであの人に会える…

逸る気持ちを抑え切れず、俺は僅かな休憩を挟んで、また歩を進め始めた。

砂利を敷き詰めた小道を、一歩、また一歩と足を進めていく。

その脇には、もう花の時期を終えた桜の木が何本も立っていて、時折吹き抜ける風にその葉を揺らした。

ふと視線をその反対へと向けると、無数に立ち並んだ四角い石の数々。

ここだ…
ここにいるんだね？

砂利からコンクリート敷きに変わった脇道へと、俺は足を踏み入れた。