第13章 AIBA

｢ねぇ、相葉さん？｣

ニノの声に我に返り、慌ててマグを口に運んだ。

熱いコーヒーを一口啜ると、苦味だけが口の中に広がった。

｢こんなこと言うのなんなんだけどさ…。そろそろ限界なんじゃないの？｣

｢限界、って何が…？ 何が言いたいの？｣

ニノが言いたいことなんて、本当はもう分かってる。

でもあえて聞いたのは、自分の中で“限界”を認めたくなかったから…

｢これからさ、もっと大変になってくわけじゃん？ 今後さ、今日みたいなことが頻繁に起きるようになったら、相葉さんもたないんじゃないか、って…｣

ニノが視線をガラス戸の向こう側へと向ける。

｢俺は大丈夫だよ。ほら、俺体力だけは自信あるからさ｣

強がって見せるしか出来なかった。

｢体力だけのこと言ってんじゃなくてさ、ココの問題？｣

ニノが自分の胸を手で抑える。

｢心配してくれるのは有難いけどさ、俺、この性格じゃん？ 大丈夫だよ、安心して？｣

本当は泣きたいのに…
本当は苦しくて堪らないのに…

それでも俺はニノに向かって笑って見せる。

無理にでも笑ってないと、自分がおかしくなって行くんじゃないか、そう思っていた。

いや、もしかしたらもうおかしくなってんのかもしれないな…

｢そっか…、分かった。でも何かあったら、遠慮せず俺を頼って？ いいね？｣

俺はニノの真剣な眼差しに、ただ偽りの笑顔を浮かべ、無言で頷いて見せた。