第6章 真珠を量る女（ロー）

1週間後。

意外な訪問者達が、クレイオの両替商のドアを叩いた。


「べポ君、シャチ君、ペンギン君、どうしたの？」


いつもはローと一緒の三人だが、今日は船長の姿がない。
それもそのはずだ、ローは今朝までクレイオと一緒にいたのだから。

胸と肩の刺青が彫り終わり、ローとクレイオはそのまま一夜をともに過ごした。
確か、明日の朝には出航すると言っていたけど・・・と、クレイオは瞳を丸くする。

すると、シャチがおずおずと口を開いた。


「あの・・・実はおれ達もクレイオさんに刺青を彫ってもらいたくて・・・」


それは予想もしていなかった言葉だった。
驚きのあまり黙っていると、シャチは慌てて続ける。

「ホリヨシのことも分かってるんだ・・・！　そう簡単に承諾してもらえないって・・・でも、おれ達はどうしても船長のシンボルを彫ってもらいたくて」

「ローの海賊旗を・・・？　べポ君とペンギン君も・・・？」

クレイオが目を向けると、二人もコクコクと頷いている。

「でもいきなりどうして・・・」

刺青にはあまり興味がなさそうだった三人。
頂上戦争のあと、しばらく姿を消していた数週間の間に何かあったのだろうか。

「おれ達はどこまでもキャプテンに従うつもりだ・・・だけど、いつかきっと、キャプテンはおれ達と別行動を取る日がくる」

「シャチ君・・・」

「キャプテンは・・・そういう人なんだよ。本当に危険なことは自分一人でやろうとするんだ・・・おれ達を巻き込まねェように・・・」


それがどれだけ彼らにとって悔しいことか。

シャチも、ペンギンも、べポも、ローと一緒に海賊をやると決めた日から、地獄へ堕ちる覚悟はできている。
だけど、ロー自身がそれを拒むことも分かっていた。


「たとえ一緒にいなくても・・・おれ達はハートの海賊団。キャプテンと心は一つだっていう、証を刻みたいんだ」


力強く思いを語ったシャチだけじゃない。
べポも、ペンギンも、覚悟を決めた瞳で首を縦に振った。