第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

“じゃあ、行ってくるから。もし出ていくなら戸締りをしていってよ”

クレイオがそう言って家を出た時は、エースも“ああ、分かった”と素直に手を振っていたはずだ。

なのに学校に着いて教壇に立ってみたら、一番後ろの空いている席にドカッと座り、ニコニコしていた。

ここは8歳から10歳の生徒のクラス。
身長185センチの男はどう見たって場違いなのに、クレイオが何かを言う前に生徒達に挨拶してしまったから、もう追い出すことができない。

Tシャツを着て、背中の海賊マークを隠していることだけがせめてもの救いか・・・

「なんでお兄ちゃん、ぼく達と一緒に勉強するの？」

「なんだか楽しそうだと思ったからだ。よろしくな」

「勉強が楽しそうだなんて、変なお兄ちゃん」

「そうか？　学校は初めてだから、わかんないところがあったら教えてくれよ」

エースがそう言うと、年上のお兄ちゃんに頼られたことが嬉しかったのか、生徒達は“任せてよ”と胸を張っていた。

さっそく子ども達と打ち解けてしまう、その人懐っこさには本当に恐れ入る。
しかも、生徒全員がいつになく張り切っているようだ。
良いことではあるのだが・・・

クレイオはため息を吐きながら教科書を開いた。

「・・・では、授業を始めます」

「はーい」

声をそろえて返事する子ども達と一緒に、礼儀正しく手を挙げながら返事をするエース。
どこまで本気なのか分からないが、少しでも授業の邪魔をするようだったら追い出そう。

「ちょっとでも邪魔をしたら教室から出ていってもらうからね、“エース君”！」
「へーい、“クレイオ先生”」

どうせ冷やかしでここに来たのだろう。
きっとすぐに飽きるはず・・・そう思っていたのに。