第1章 始まりと終わりの町（シャンクス）

その気持ちをクレイオも悟ったのだろう。

千切れたシャンクスの左腕を撫でながら、聡明な瞳を向ける。


「貴方が麦わら帽子を託したという、フーシャ村の子どもの名前は？」


「モンキー・D・ルフィ」


「D・・・そう、彼も“D”なの・・・」


その名は心の一番奥にとどめておこう。
決して忘れることのないように。


「楽しみね・・・そのルフィくんがこれから誰と出会い、何を感じていくのか」

「きっとお前を退屈させはしねェさ」

「ふふ・・・それまでは貴方達が私を退屈させないでね」


モンキー・D・ルフィ。

彼とその仲間、そして彼と関わる人間らが織りなす物語を、紡いでいこう。

そうしてできた「ひとつなぎの物語」の終着点は、きっとロジャーが求めているものに違いない。


「どこかでルフィくんが“オペオペの実”の能力者と出会うことがあればいいな・・・」

「そいつが死ぬのを待つことができるからか？」

「ううん・・・そうじゃない」


血の繋がりはないけれど、その人物と同じ呪いが私の中に宿っている。


「私が唯一、“家族”と呼べる人だから・・・その人の物語も見届けたい」


シャンクスはそう言ったクレイオを優しく見つめると、一本の腕でその身体を抱きしめた。

永遠の命を得た代償に、クレイオは妊娠をすることができなくなった。
たとえ誰かと結ばれても、クレイオにとってはほんの一瞬の慰めにしかすぎない。

“家族”といえるのは、同じ“オペオペの実”の能力を知るものだけ、ということか。


この世界に星の数ほどある悪魔の実だ。
ルフィが“オペオペの実”の能力者と出会う確率は、限りなくゼロに近いだろう。

それでも・・・


「ルフィなら奇跡を起こすさ。あいつはおれが見てきた中で一番、ロジャー船長に似ているからな」



ルフィが海に出るのは、まだだいぶ先のことだろう。

シャンクスとクレイオは、いつか訪れるその日を思い描き、つかの間の二人きりの時間を心ゆくまで堪能していた。