第14章 北の街のジュベ

「ジュベ、おやつ食べに行こう？」

ソマオールが、如何にも無造作に伸ばした黒髪の男の袖を引いた。

さっきから屋敷中にプンプンといい匂いが漂っていて、ソマオールのお腹はきゅうきゅう鳴きっぱなしだ。

「バタくさい食いもんはあまり好かねんだよな」

上等とは言えないがこざっぱりとした身なりの男が苦笑いした。
可愛いと言うのか、美しいと言うのか、整いながらも愛嬌があるその顔は、それでいてどこか素っ気ない独特な雰囲気がある。

「大勢でものを食うのも面倒くせえ。まあ食わせてくれるってんなら何でも喜んでご馳走になるがね」

「好き嫌いは駄目だよ」

「だからご馳走になるって言ったろ？ちゃんと話を聞け」

「聞いてるよ。ジュベはバタが嫌い」

「半端に聞いてんなあ。バタくさいのが嫌いなんだよ。バタじゃなくよ」

「バタは好きなの？」

「痛いとこ突いて来んな。よし。俺はバタは嫌いだ。でも、出されたものは美味しく頂く。わかったか？」

「わかった。嫌いだけど美味しいバタ！」

「うん、まあそれでいいや。お茶はテラスか？」

「ベンサムがいるよ！オカマデェアッシュッ！」

「オカマダッシュな。アイツァほんといいオカマだよ。訳ありは逃げ足が速いに越したこたない」

「ジュベも速い？」

「遅かないだろ。それも仕事の内だからなあ」

ジュベは頭を掻いて頷くと、ソマオールの手をとって歩き出した。

「ねえちゃんは相変わらず忙しいのか」

「忙しい。でも、新しい友達が出来て嬉しそう」

「山登りの？」

「んんうん。鼻」

「はい？」

「はいじゃないよ。はな」

「···鼻、ね。鼻···」

「変な鼻なの！でも何だか好きなの！」

「あん？姉ちゃんが？それともお前が？」

ジュベが面白げに聞くと、ソマオールはニカッと笑った。

「両方！アタシ、カクのお嫁さんになるの！」

「お前、俺の嫁さんになるんじゃなかったか？」

「ジュベはノスケがいるからダメっていった！」

「ああ、言ったな。俺にゃ可愛い山猫がいるから」

「ノスケってネコなの？」

「まぁな」

「ふぅん」

ソマオールはわかったような、わからないような顔で頷くと、ジュベの腕に抱き付いた。

「じゃ、ジュベはノスケがお嫁さんね。アタシはカクがお嫁さん！」

「···まあいいさ」

ジュベはソマオールの頭に手を置いて笑った。