第12章 家の裏の畑

ラビュルトの言う通り、大きな屋敷を回り込んだ裏には畑があった。

こじんまりした畑だ。

畔傍に石垣に囲われた泉があり、小さな水路が走っている。野生種と思われる小さく固い実をつけたオレンジの樹が三本、その下に素朴なパティオと煉瓦を積んだ窯があった。

｢···お前さんのお袋さんは気持ちいい人なんじゃろうな｣

働いて休んで憩える、いかにも居心地よさそうな光景にカクは感心した。しながら内心首を傾げる。娘に娼婦をさせている母親、そこにこの場の主の印象が重ならない。

｢嬉しい事言うわね｣

にんまり笑ってラビュルトは畑の中程、丈の高いルバーブの茂みから顔を覗かせた母親に手を振った。

｢ただいま、母さん！｣

半白に染まったタンポポ色の髪を撫で付けながら、小柄でふくよかな初老の女性が手を振り返してきた。

｢おかえり、ラビュ｣

ラビュルトはカクを引っ張って前に出した。

｢お客様。カクよ。ね。こういう事になっちゃったの｣

抱きついて頬に頬を擦り寄せたラビュルトに、カクはキャップの庇を下げようとして空振りした。
キャップはソマオールが奪って行ったのに、すっかり失念していた。

咳払いしたカクの頬へ、ラビュルトのキスが弾ける。

｢聞いてるわよ。一緒に跳んでたって？うちの跳ねっ返りのハリアーと散歩できる人がいるなんて驚いたわ｣

屈託なく娘を退けて抱擁して来たラビュルトの母を、カクは戸惑いながら抱き返した。石鹸と、草と土が匂う。

｢娘が二人ともお世話になったわね。色々とありがとう、カク。私はね、マリアンヌ。マリィと呼んで頂戴｣

｢いや、ワシャ礼を言われるようなこた何も･･･｣

｢私がお礼を言いたいのよ。主人には？｣

｢ソマオールを連れて来たときに･･･｣

｢そうそ、会ってるわよね。私だけ初めましてなのねえ。出遅れたわ｣

手についた土をパンパンと払って、マリィはニッコリ笑った。

｢お茶をしてってくれるでしょ？｣

｢ソマリーを街に連れていく約束をしてるの。あまりゆっくり出来ないわ｣

カクと腕を組んだラビュルトが眉を下げて答える。マリィは額に汗を光らせてニッコリした。

｢あら、残念。ジャンがルバーブのクランブルタルトを焼いたのよ｣

｢む。父さんのタルトか。持って帰ろうかな｣

｢駄目よ。アンタたちの為だけじゃないんだから、今日のタルトは｣