第25章 パートナー(仮)

パーティに顔を出す段になってエスコートされる事になった相手は、ドフラミンゴではなかった。

訳も分からないまま訳の分からない相手に腕をとられ、ラビュルトは笑顔でひそひそ呟いた。

「…あのさ、アタシ、今日はアンタと仲良くしなきゃない訳よね？ちょっと事前の打ち合わせが足りないと思うのよ」

パーティ会場の照明やテーブルに煌めくキャンドルが熱い。さして塗っても来なかった粧いが早くも煩わしく、眉根にシワが刻まれるのがわかる。

「アタシ、アンタの名前も知らないんだけど」

りゅうとしたタキシードを着込んだ一日限りの相方の顔をためつ眇めつ眺めながら、ラビュルトは小声で続けた。

「…アンタ、獣人？獣人よね？…多分獣人なんだろうけど、何か変じゃない？顔の縫い目が頑張りすぎてない？」

「…気にすんな」

「気にしてんじゃないわよ。仕事しようっての！ちょっと、アンタ何者？」

「フ。おいらか？おいらはフリーなゴーストライター…」

「黙れ。アタシのニコラス・ケイジにアヤつけよっての？」

「バカ、そら"ゴーストライダー"だろが！大体お前のニコケイじゃねえ！みんなのニコケイだ。ふざけんな！いいか、よく聞け。おいらはフリーなゴーストライターの…」

「変な名前」

「名前じゃねっつんだよ！職業だっつの！」

「聞いてないわよ、仕事なんか。どうせドフラミンゴの腰巾着なんでしょ？」

「そんなんじゃねえ！バカにすんな！おいらはな！……ちょっと下手踏んで捕まって言いなりになってるだけだ…」

「…尚悪いじゃない。何なの、アンタは」

「アンタアンタうるせえぞ！アブサロムだ、バカ女」

「アタシだってバカ女じゃないわ。ラビュルトよ」

「なーにがラビュルトだ。たくこのブ……」

言いかけて改めてラビュルトの顔を見たアブサロムは、パチンと口を閉じて目を瞬かせた。

「スじゃねえな。アンタ美人じゃねえか」

「そう？そりゃどうも」

素っ気なく肩をすくめたラビュルトに、アブサロムは尚も熱心な視線を向ける。

「うん、なかなか見れる。悪かない」

「ジロジロ見ないでよ。アンタとアタシは"親しい仲"なのよ？知り合いの顔をそんな風に見る？普通にしてなさいよ、せめて態度だけでも」

「態度だけでもってどういう意味だ」

「そのまんまよ。もう見た目は諦めるから、振舞いだけでも普通にしろっていってんの！」