第5章 Burning quintet

「………斎藤は？
　彼奴とは会津で別れた。
　斎藤はどんな最期だった？」

そうか……斎藤一はこの人より長く生きていた。

だから知らないんだ。


斎藤一……。

私は自分の頭の中をゆっくりと掻き混ぜるように考える。

「斎藤一さんは大正4年に亡くなっています。」

「大正……？」

彼は不審気に眉を寄せた。

ああ、明治以降の年号は知らないよね。

「貴方が亡くなってから46年後です。」

「そんなに……」

「はい。
　胃潰瘍という病気で。
　お子さんやお孫さんに見守られての往生だったみたいです。
　それから、斎藤一さんは過去の事を……
　新撰組についての事を殆ど語られないまま亡くなった…と。
　恐らくご自身の生き様を昇華しての
　納得のいく最期だったんじゃないかと思います。」

「そうか……。
　斎藤は寿命を全うしたのか。
　あんなに生き急いでいた奴なのに皮肉なものだ。」

そう言いながらも土方歳三の瞳には安堵の色が浮かび、表情を穏やかに緩ませて俯いた。

そんな姿を見て私の想いは一層突き上げられる。