第5章 Burning quintet

「土方さん……」

思い切って名前を呼んでみると、驚いたように顔を上げた彼と私の視線が絡み合った。

「こんな話、何の慰めにもならないと思いますけど……
　私が生きていた時代では、貴方達を悪く言う人は殆ど居ません。
　新撰組は英雄として扱われる事が多くて、
　維新志士も会津藩も、新撰組も……
　皆が己の信念を貫いて生き抜いたんだと
　尊敬と憧れの念を持って語られ続けています。」

絶え間無く話す私を、土方歳三はじっと見つめたままだ。

そして何故か私の目にはじわりと涙が滲む。

「だから……恨まないで下さい。
　勿体無いです。
　貴方は日本最後の武士だと言われる程、
　皆が憧れる存在なのに……勿体無いですよ。
　そんな憎しみなんかに囚われずに、
　もっと自分を誇って………っ！」

突然、土方歳三の右手が私の頬を撫でる。

「貴様は……自分を拐った男の為に涙を流すのか？」

驚いて微動だに出来ない私に向かって彼は一層身体を寄せた。

ギシギシと長椅子が音を発て、逃れられない位置へ追い詰められてしまう。