第8章 免罪体質

俺は立ち上がりトレーニングルームへ向かう。
その後をちょこちょこと如月監視官がついてきていた。


「監視官。」　　『狡噛さん…。』


俺と監視官の声が綺麗に重なり、俺は歩を止める。


「なんだ？」　　　『何ですか？』

「…。」

『……。』


再び声が重なり、2人で黙ったまま見つめ合う…。
まるで、時が止まったような感覚に陥ったが、俺は頭を軽く振ってから言う。


「監視官、先に言え。」


言うと、監視官はおずおずと言葉を紡ぐ。


『…で、では、お言葉に甘えて……。
　狡噛さんは"槙島聖護"という男を…どう見ますか？』


訊ねられてから俺は驚いて目を見開く。


「…奇遇だな。俺も同じ質問をしようとしていた。
　……監視官は、どうなんだ？」

『し、質問で返しますか……。』


ううむ。と困ったように唸ってから、言葉を探るように考え込んでいる。
それから、そっと自らの言葉を紡ぐ監視官。

……彼女の存在は俺を大きく変えた、と今更ながら思う。
…思えば、彼女が1係に来てから1年という年月が過ぎていた。


『……狡噛さん？聞いてます…？』


そんな事を考えていた所為で、話を全く聞いてなかった。


「……すまない。聞いてなかった……。」


正直に白状すると、監視官はまるで拗ねた子供のように頬を膨らませる。
…可愛いと感じ、少し低い位置にある彼女の頭を撫でる。