第12章 死

…なんだろう。
弟が出来たみたいだ……。

実際は私と縢くんは2つ年齢が違う。その上、私の方が年下だ。
そこまで年齢は変わらないはずだし、縢くんの方が年上のはずなのだが……。

私が年下と言うよりは、縢くんがだいぶ年下のような感覚を覚える。


『仕方ないなぁ……。

　あのね、縢くんがお礼言われたことに対して、少し戸惑ってたっていうか…困ってたっていうのと、その時の反応が……とっても可愛いなぁ…って、思ったの。』


苦笑して白状すると、縢くんはあからさまに拗ねてそっぽを向く。


「……。」

『う…。あ、あの……。
　縢くん……？怒ってます…？』


彼の様子を窺うように訊ねると、縢くんは状態で続ける。


「……怒ってないよ…。
　ただ…ただ、ね。

　……俺だって、すきな女の子にだけは"カッコイイ"って思われたい……。」

『…縢くん……。』

「…俺の気持ち…知ってるのにそういう意地悪言わないでよ……悠ちゃん。
　……あ〜。俺、情けねぇ……。」


溜息を吐いて、嘆くように少し大袈裟に言う縢くんの背が、悲しそうに見える。

……本当に申し訳ない。
応えられなくて……。

情けないのは、私なのに……


『……ご、ごめんね。
　応えられなくて……。本当に…ごめん……。』

「……ん？
　悠ちゃんが謝んなくて良いでしょ。
　気にしないで〜。応えるなって言ったの、俺だし〜？」

本当に一瞬だけ…暗くなったように見えた縢くんの表情は、再びいつも通りにニパッと笑って言う。