第12章 死

その笑顔は眩しく輝いて見えた……。


……いつもは気がつかなかっただけで、

いや、故意的に気づかないようにしていたのかも知れない。

その眩しいくらいに輝くその笑顔の裏に、
暗く、重く…渦巻いている闇が、垣間見えた気がしたのは……気の所為だったのだろうか……？


苦しくなって、切なくなって、彼を見ることが出来なくなった。
私が彼に背を向けたその時、背中からそっと優しく、ふんわりと抱きしめられた。

縢くんの香りがふわりと漂い、私の鼻をくすぐる。


「……誰もいないみたいだから……。
　少しの間だけ、こうさせて……。」


肩口から縢くんの声が、吐息が…私の耳元や首元を掠めてくすぐっていく……。


『ふふっ……。わかった。
　……けど、少しくすぐったいかなぁ…。』

「んなこと、知りまっせぇーん。」


しばらく、そうして2人で笑いあった。
…その時は、温かくて、優しくて、柔らかくて……。

苦しんでいた私の心を、慰めてそっと撫でてくれた……。