第9章 西の鬼と東の大将

「夢主(妹)ちゃん？さっきから少し元気がないけど･･･大丈夫？」

と、頭上から沖田先輩の声が聞こえて、はっと顔を上げた。

沖田先輩達が優勝したっていうのに、寂しくなっちゃった気持ちが顔に出ちゃって、先輩を心配させちゃってたんだ･･･

「ぜんっぜん元気です！！すみませんっ！」

取り繕うようにそう言えば、自分でも予想だにしない大きな声が出てしまって恥ずかしい。

「そう？」

「そうですよっ」

立ち上がって、沖田先輩を笑顔で見上げる。



「ねえ夢主(妹)ちゃん。優勝賞品ちょうだい？」

唐突に沖田先輩は言い出した。

「賞品？何がいいですか？アイスならおいしそうなお店が･･･」

関東大会の帰りに食べたアイスが脳裏に浮かんでそう言えば、

「アイスもいいけどさ？それより･･･」




沖田先輩の右手がゆっくりと、トン、とドアに付いて、同時に私の背中もトン、とドアに付く。

「それより、こっちを貰いたいな。」

さらりと薄い茶色の髪の毛が目の前を通って、ふわりと汗とシャンプーが混ざった匂いが鼻をくすぐって･･･左の頬に柔らかくてあったかい感触が訪れた。


え？今･･･ほっぺに･･･

一瞬の事で固まった私は、脳が動き出すまでに数秒かかったのだと思う。

だんだんとつま先から頭のてっぺんまで熱が上がるのが分かる。

ほっぺたを手で押さえれば、まだ柔らかい感触が残っていて、神経がすべてそこに集まってしまっているようだった。


「あはは。夢主(妹)ちゃんいい匂いがする。」

未だ近い距離のまま、あははと笑う沖田先輩に、文句のひとつでも言ってやろうと声を出そうと息を吸い込めば、言葉を発する前に、

「さ、戻ろう？」

と、何事もなかったかのように、皆の元へと戻っていった。

そんな沖田先輩の後ろを、とぼとぼと付いていく。



戻るとすぐにまた沖田先輩の元には他校の人でいっぱいになった。

ふと、誰から発せられた「東の大将」そんなフレーズが耳に入る。

東の大将な沖田先輩は近くて･･･なんだかとても遠いな･･･。


右の頬をそっと触れると、さっきの沖田先輩の髪の毛の匂いを思い出して、胸がきゅうきゅうと締め付けられるみたいに痛かった。