第5章 1864年 ー文久四年・元治元年ー 【前期】

二人は俺に気がついていないようで、会話が聞こえてきた。


「今日はもう休め。無理はするなと言ったはずだ。」

「無理なんてしてないよ？大丈夫。」

「嘘をつくな。顔色が悪い。」

「………」

「…目を背けてもよかったんだ。俺だってはじめは直視できなかったし、幾度となく吐いた。」

「………」

「いいか、夢主(姉）君。これから嫌というほど同じような現場に遭遇する。いずれは慣れてしまうだろうが、今は無理をしなくていい。」

「………」

「今日は本当に頼む仕事がない。仕事が入れば呼ぶから、気を使わずに休め。」

「…ありがとう。」

山崎は夢主(姉）に微笑んで、その場を去った。



山崎が去ると、夢主(姉）はその場にへなへなと座りこみ、やがて啜り泣く声が聞こえてきた。




ああ、この女は怖かったのか。人の死が、血が、その姿が…




静かに泣いて震える小さな背中から、しばらく俺は目を離せなかった。

ふと、泣き声が押し込まれた。どうやら俺の気配に気がついたらしい。

気配には鋭い。

「………何か御用でしょうか？」

「いや…すまぬ。あんたと山崎の話を聞いてしまった。」

「………」

夢主(姉）は振り向かずに言う。

「……見られちゃったかぁ」

その声はいつもの夢主(姉）で、振り向いてはいないが、振り向く時はきっといつもの笑顔なのだろうというのがわかる。

何故そんなに隠すのか。

怖かったと涙を流してすがりつかれても、きっと山崎も俺もあんたを蔑んだりはしないのに。


「…秘密にしてくださいね？」


いまだこちらは見ず、フフフと小さく笑ってそう言った夢主(姉）の小さな背中を、俺はそっと抱いた。


夢主(姉）は一瞬びくりとしたが、そのまま何も言わず、俺の腕の中に動かずにいる。



「…誰かに言うつもりなどない。泣け。」