第5章 1864年 ー文久四年・元治元年ー 【前期】

「平助！負けた方が団子おごるってことにしよう。もちろん、私が勝ったら千鶴の分と２人分ね！」

「おう！負けねえからな！」

この二人は波長が合うのか、いつも楽しそうに稽古をしている。

夢主（妹）が屯所に来た頃は、木刀の重さについていくのがやっと･･･という感じであったのだが、すっかり重さに慣れたようだ。


そんな考え事をしながら稽古の様子を伺っていたら、二人はまだ隊服を脱いでいない俺の姿に気づいて寄ってきた。


「一君、浪士達と斬り合いになったんだって？最近、一段と物騒になったよな。」

「うわぁ…返り血っていうの？それを見るとまだ…斬り合いは怖いと思っちゃうな…」

「そりゃあ…怖ええと思うよな。でも、ま、覚悟なんてすぐ決まるもんじゃないしさ。夢主（妹）は無理することないと思うよ。」

「う～ん。早いとこ腹くくっちゃいたいんだけどね。まだね…っていうか怖いとか言ってごめんなさい、斎藤さん。」

「そう焦るものでもなかろう。刀の道に進むと決めたとしても、迷うこともあるだろう。血を見て怖いと思うのは、普通の感情だ。気に病むことはない。」


俺の言葉が意外だったのか、夢主（妹）は少し驚いたように俺を見たが、

「そうか…怖いと思っていいのか。怖いと思ってたらいつまでも駄目だと思ってたよ。ありがとうございます斎藤さん。」

何かが彼女の中で整理がついたのであろうか…俺の言葉がしっくりいった様子である。

夢主（妹）の刀は誠実だ。

刀に対しても誠実だ。

それは、何度か稽古を見ていればわかる。


それに…あの副長が常日頃から側に置いて離さない。

どれ程までに優秀なのかが伺える。

人を斬るということも、誠実に考えているのだろう。

血を怖いとまっすぐ正直に言える彼女には、そのうちはっきりと覚悟を決めることができる日が来るだろう。

「いつでも相談にのる。時に恐れ悩む事も刀と向き合ういい方法だ。」

俺は夢主（妹）に声をかけて二人と別れた。


部屋へ戻る途中、処理を終えて帰ってきた山崎と夢主(姉）の姿が見えた。

ふと、先程の妙に落ち着いた夢主(姉）の姿を思い出す。

夢主（妹）は血を怖いと言った。



夢主(姉）は怖くないのだろうか。