第9章 1864年【後期】　門出の時

今朝の朝餉は夢主(姉）ちゃんも一緒に食べる事が出来て、しかも江戸から帰って来た近藤さんや平助君や、永倉さん達も久しぶりに一緒に居て･･･すごく賑やかな時間だった。

最近、少し元気の無かった沖田さんも、そんな賑やかな中で、少し楽しそうにしてらして、私もすごく嬉しくなった。

近藤さんが楽しそうに笑うと、一緒に笑う沖田さんがなんだか可愛らしくて、その姿をちらりちらりと覗き見をしていたのだけど･･･

ふと、すごく優しくて柔らかい表情で微笑む沖田さんがいた。

その視線の先には･･･

夢主(姉）ちゃんが居た。


わかってたの。

多分･･･ずっと前から、私はそれに気がついていたのだけれど。

ずっと蓋をして･･･見ない振りをしていたの。


いつだったか･･･

「あんなに嘘が上手な姿は見たくない」

って･･･言ってた沖田さんの言葉に･･･どきどきしてしまっていたけれど･･･あれはきっと夢主(姉）ちゃんに向けられていたもの。

気づいていたはずだったけど･･･

実際に目で見えてしまうと、苦しい。


お湯が沸いて、お茶を煎れる。

沖田さんに渡せば、

「ありがとう千鶴ちゃん。」

と、少し微笑んでくれた。

沖田さん、いいのですか？

明日から夢主(姉）ちゃんはここには居ないですよ？

会いに･･･行かなくていいのですか？

そんな言葉達が頭の中を駆け巡る。

「今、原田さんと永倉さんと平助君がお部屋に来てくださってて…沖田さんもいかがですか？」

頭の中で巡らせてる言葉達とは違うけど…今の私にはこれが精一杯だった。

「ああ…夢主(姉）ちゃんの送別とかかな？…僕はいいや。夢主(姉）ちゃんが居なくなるのなんてどうでもいし。」

嘘つき…

どうでもよかったら、そんな顔はしないです…沖田さん。

「気が向いたら来てくださいね？」

沖田さんは鋭いから…

もしかしたら、私が今思った事はばれてしまったがもしれない。

なるべく明るくそう言って、煎れたてのお茶をおぼんに乗せて、勝手場を出た。