第9章 1864年【後期】　門出の時

それから賑やかな時間は過ぎて、私は夕餉の支度をしに行く時間になった。

一緒に作ると言ってくれた夢主(姉）ちゃんだったけど、今日の夕餉のお当番の隊士さんは夢主(姉）ちゃんの事を知らない方だったから、申し訳ないけど断った。

じゃあちょっと壬生寺にでも行ってこようかな、と部屋を出る夢主(姉）ちゃんに、夕刻の沖田さんのお薬を頼む。

沖田さんと夢主(姉）ちゃんがもしも･･･もしもすごく仲良くなって･･･その･･･恋仲にでもなってしまったら、私は苦しくて仕方ないのかもしれないけれど。

それよりもすごく寂しそうな沖田さんが気がかりだった。

今を逃せば、もう夢主(姉）ちゃんと会うことはしばらく出来ないのに。

そう思ったら、お薬を夢主(姉）ちゃんにお願いすることしか、今の私には出来ないから･･･

少しでも沖田さんが喜んでくれたらいいなって･･･それだけを思った。


「あ！そうだ！夢主（妹）、千鶴ちゃん。これ。」

そう言って夢主(姉）ちゃんがくれたのは、小さな手鏡。

「わあ！お姉ちゃん！この時代の鏡ってめっちゃ高かったんじゃないの？」

驚く夢主（妹）ちゃんに続いて、

「こんな上等なもの･･･」

と、私も思わずこぼしてしまう。

「んー？甘味屋お佳のお給金を、土方さんが受け取ってくれなくて。自由に使っていいって言われたから、全然へのかっぱだよ。」

にっこり笑う夢主(姉）ちゃんに、ああ･･･このひとには到底敵わない･･･そんな気持ちでいっぱいになった。

敗北感とかそういう敵わないではなくて･･･

私は夢主(姉）ちゃんに出会えて本当によかった。

「あのね、悲しいことや辛いことがあったら、鏡を覗いて笑ってごらん。なんとかなるから。」

これは私の小さい頃からのおまじないなの、と言う夢主(姉）ちゃんは、そういえば常に笑顔を絶やさない。

「うん･･･ありがとう。」

小さくそう言って、泣き出しそうな夢主（妹）ちゃんにつられて、私も涙が目尻に溜まってきた。


夢主(姉）ちゃんは笑顔で居る事の強さを、私に教えてくれた。

「じゃ、ちょっといってくるね」

私達が泣きだす前に部屋を出て行った夢主(姉）ちゃんを見送る。

悲しい空気を流さないように･･･貰ったばかりの鏡をそっとのぞいて微笑んでみた。