第9章 1864年【後期】　門出の時

壬生寺の前を過ぎようとして歩を止めた。

気配がするわけでもないが、此処に夢主(姉）が居るような気がして、境内の方へ向かう。

やはり今日の俺は調子がおかしい。

此処に居るなどと何故思ったのか･･･そして何故だか落ち着かない。

今日は部屋に居ると、山崎は言っていたではないか。

そう急がずとも顔を合わせることは難しくないはずだというのに。

そんな自分に心の中で苦笑しながら歩を進めれば、境内の前にある石段に座り込み、何やら刀を見つめている夢主(姉）の姿を見つけた。

普段の夢主(姉）ならば、此処に足を踏み入れた時点で気づくはずなのだが、近づいて声をかけるまで気がつかなかったようだ。

「驚かせてすまない。･･･少し良いか。」

「大丈夫です。すみません。少し気を抜きすぎてました･･･」

そんなやりとりをして、隣に腰掛ける。

やはり今日は思うところがあるのだろう。

いつもとは違う、柔らかい雰囲気を出す夢主(姉）の姿に、俺は此処に一体何をしにきたのか･･･と自問自答したくなる。


少しの間沈黙が続いた。

突然隣からくすくすと笑う声が聞こえて、夢主(姉）を見れば、

「いえ。斎藤さんにはいろんな姿を目撃されてるなぁと思って。思い出したらなんだかおかしくなっちゃった。」

石段に腰掛けている為、宙に浮いている足元を伸ばしてぱたぱたとさせて、くすくすと小さく笑いながらそう言う。

そんな夢主(姉）の姿に、鼓動は早くなる。

冷えた風が吹いて、ぱさりと葉が夢主(姉）が持つ刀に当たって落ちた。

あんたは刀と向き合えなかったと言うが、自ら刀を手放すあんたは、向き合った証拠だ。

そもそも女であるのだから刀を持つ必要もないだろう。

そうやって俺達と肩を並べて戦いたいと思うのは、生まれた世の違いだろうか？

いや･･･そうではないな。

同じ時代に生まれた雪村も、雪村なりに戦っている。

女はか弱きものだと思っていたが･･･強い。