第9章 1864年【後期】　門出の時

馴染みの鍛冶屋で用事を済ませて、来た道を戻る。

やはりあの櫛が置いてあった店の前で歩を止めてしまった。

餞別だと言って渡せばいいのであろうか。

左之ならばさらりとやってのけるであろう。

平助や新八･･･総司であっても同じことだ。

総長は･･･

そこまで考えて、あの日見た総長と夢主(姉）の姿を思い出す。

そうだ。

夢主(姉）には総長がいるのではないか。

二人は既に恋仲であるのかもしれない。

あの日と同じ息苦しさと苛立ちを覚える。

俺は何を先程から考えているのだ･･･

「あ、先程の。この櫛が相当気になりますか。質素な造りやけど彫りは上等なものですよ。手に取って見てくださいな。」

店主にそう言われ、その櫛を手に取った。

小さめで見た目も質素だが、しっかりとした木製の重みがある。

「･･･貰おう」

「おおきに。」

やたら愛想のいいふくよかな店主に代金を支払い、櫛を袖に入れて早々に店から離れた。


櫛を入れた右側の袖が少々くすぐったい。

餞別だと言って渡せばいい。

他意はないし、そもそも後背するようなことも何もない。

そう心に決めて、歩き慣れた帰路を急いだ。