第9章 1864年【後期】　門出の時

腰に一本だけ差した刀。

それを鞘ごと腰から外して見つめてみる。

これは春先に斎藤さんに見立ててもらったもの。

一度だけ斎藤さんと町に出て、刀を買いに行った。

すたすたと歩く斎藤さんの横を、歩幅が合わなくて小走りで付いて行ったっけ。

時折私の方を振り返っては、不思議そうな表情をして…またすたすたと歩いて行ってしまう。

この人…女の人とデートとかしたことないのかな？なんて思った。

そんな姿を見たら悪戯心が芽生えてきて、小走りに近づいてちょこんと袖をつまんだら、とても驚いた顔をしてた。

その表情にさらに楽しくなっちゃって、

「歩くの早いです」

なんてかわいこぶって言って見たら、さらに目を丸くして、

「そうか。すまなかった。」

そう言って、ぎこちなく私の歩幅に合わせてくれた。


そんな日のことを思い出して、思わず一人で笑ってしまう。

斎藤さんには髪の毛に埃が…なんて言って悪戯したら怒られたこともあったっけ。

私に「志」というものを考えさせてくれたのも斎藤さん。

ああそうだ…はじめての監察方のお仕事の後、泣いているところも見られてるんだった。

刀を改めて見つめると、いろいろなことを思い出して、いろいろな感情になる。

幼い頃からお父さんに習ってた剣道。

あまり好きじゃなかったけれど、夢主（妹）はいつも楽しそうだった。

姉として、試合で無様な姿を夢主（妹）に見せたくなくて、それなりに頑張った。

運動神経は良い方だったから、そうそう負けることもなかった。

けど中学二年の時、夢主（妹）に負けた。

夢主（妹）は剣道の稽古の時、いつもすごく真剣で楽しそうで、なんだかうらやましかった。

ここへ来て、さらにキラキラ輝いてて、私にはまぶしすぎるみたい。

あんな風に刀に向き合えない。

怖い。

人を殺めるのが？

そうじゃない。

刀に込められた重みが怖い。

人を斬る、ということに真摯に向き合えない。

逃げてるだけなのかもしれないけれど。


「やはり此処にいたか。」

あ…気配に全く気が付かなかった。私としたことが…

「驚かせてすまない。少し良いか。」

目の前には、私が驚いたことに少し驚いている斎藤さんの姿。