第3章 どうやら夢じゃないらしい。

「のぶ……なが？」
耳を疑わざるをえなかった。

「のぶながって、あの？」
もう一度問うた。もちろん、何かが変わるわけではない。
のぶながといえば、由里に思い当たるのは、有名なあの、一人だけである。

由里の独り言を尻目に、彼らは続ける。

「信長様、よくぞご無事で……この方は？」
「知らん……寺の坊主の遊女か何かであろうが、こやつに助けられた」
「そうですか……あの、お名前を教えていただけますか？」

先ほど登場したばかりの男性は、きれいな顔立ちで、なきぼくろが印象的だった。
そして何よりも、「ニコリ」という擬態語が、似つかわしいその笑顔である。

でも、由里は騙されない。
否、騙されたくないのだ。

「名乗るなら、自分が先にって言わない？」

平常心、平常心。
由里はそう心に言い聞かせながら、強がって、笑って見せた。

「っ……大変失礼しました、私は石田三成と申します。信長様の右腕である秀吉様の元で、側近を務めております」
また、その笑顔だった。

(あ、かなり男前)

その笑顔で騙されないぞと思いつつ、由里は自分の頬が火照るのを感じた。

「で、貴様、名は」

「……由里よ。国元由里」
信長、と呼ばれるその男は眉をひそめた。
「ほう……苗字を名乗るとは、さらに奇怪な遊女だ」
「いけませんか？ていうか遊女じゃないし」
遊女、なんて言葉と無縁に生きていた由里は、一瞬理解できなかったが、もちろん憤慨ものである。
自分は、曲がりなりにも、財閥社長の娘なのだと。

「くくく…全くけたたましい女だ。俺は、織田のぶ……」

「あ、貴方はいいや」
(悪い予感しかしないし)

「なんだと……？」
ピリリと寒気にも似た感覚が背中を伝う。
……が、気にしない。