第4章 期待の大型新人

｢西島楓ってあんなもんだったっけ？｣
｢手ぇ抜いてるんじゃね？遅すぎだろ。｣
｢大会出る気ないとかぬかしてたらしいしな。｣
｢期待はずれもいいところだよな。帰ろうぜ。｣


続々とギャラリーが帰っていく。
私はただその様子をじっと眺めていた。


きっとこれが兄が見たくなかった景色なのだろう。


｢楓。お疲れ様。泳ぎ、すごいよかったよ。｣

真琴先輩がプールサイドから私に手を差し出す。

私はニコっと笑うと、真琴先輩の手を握った。
グイっと一気に引き上げられる。


｢…っと！！！｣
｢うわぁ！？｣


勢いよく引き寄せられたので
思わず真琴先輩の方へと倒れこむ形になる。


｢あ、わ、悪い！思ったより軽かったから…｣

真琴先輩は慌てて私を離す。


｢いえ、すいません。ありがとうございます。｣


｢へへー♪楓ちゃんの泳ぎはやっぱりキレイだね！僕、楓ちゃんの泳ぎ大好き！｣

渚が私に抱きついてくる。


｢渚…。｣


｢周りのことなんか気にするな。お前らしくあればいい。お前は自由なんだから。｣

遙先輩は相変わらずボソっと励ましてくれた。


｢遙先輩…。｣


竜ヶ崎はじっと私を見つめて居た。




それから鮫塚との練習は終わった。



私はさっとトイレで水着を着替えると、
慌てて更衣室の前に戻り、
みんなの着替えが終わるのを待っていた。