第1章 一、初空

　有言実行。
　この人はまた，家族のために，その身を投げ出すのだろう。
　今年も，来年も。その次の年も。
　僕はそんな人の隣で，何ができるのだろうか。
　強くなって。
　強くなって，この人を守りたい。
　そう思うことは許されるのだろうか。
「……思うだけなら，自由ですよね」
「え？なに？」
　何でもありません，と悟は空を見上げる。
　薄い雲が切れて流れる。
　美しい夜明けだった。
　その美しさに，神々しさに免じて，今日だけはそう願い誓うことを許してほしい。

　強くなりたい。
　強くなって，この人を守りたい。

「ああほら，日が昇る」
　満流が東を真っ直ぐに指した。
　その細い指の先，遠い地平線が，ぐんぐん明るさを増していく。
　堪え切れずに，溢れるように。
　そしてとうとう，矢のように光が射し込んだ。
　悟は黙ってその景色を見ていた。満流もしばらく，そうしていた。
　やがて満流は，ぱんぱんと大きな音を立てて柏手を打つ。
「みんなが健やかでありますように！」
　むん，と気合を入れて満流は拝んでいる。
　満流が目を閉じているその隙ならば，満流が望まない思いも願って良い気がした。悟も真似て両手を二度，音高く叩き合わせる。
「強くなれますように！」
　満流を守れますように。
　満流が驚いてこちらを見る気配がしたが，悟は振り向かなかった。言外の願いは満流に聞こえてしまっているだろうけれど，悟はただ目を射る初日の出から顔を反らさなかった。
「……ありがとう」
　ありがとう，でもいいんだよ。
　満流の言外の思いも，聞かないふりをした。