第14章 Dilemma

俺と松本は揃って懲罰房へと放り込まれた。

理由は簡単だ。

ドライバーが一本不足していることに気付いていながら、黙認していたことへの罰だ。

｢お前のせいだぞ…？」

俺にしてみれば不満を漏らしたくなるのは当然のことで…

｢お前がちゃんと報告さえしてればこんなことには…」

報告したからといって騒動が起こらないわけでもないが…

｢なぁ、聞いてんのかよ？」

鉄格子に挟まれた向かいの独居房で、壁に背中を預け爪を噛む松本に目を向ける。

｢うっせぇ、ちょっと黙ってろ…」

俺に目を向けることなく、松本が俺を叱責する。

松本に何か考えがあることは分かっていた。

でなけりゃ、部屋長まで務める松本が、敢えて懲罰を受けるようなことをする筈がない。

｢お前、ドライバーくすねたのが誰か分かってんだろ…」

俺はコンクリートの壁に背中を凭せ掛け、膝を抱え込んだ。

ここはあの時の独房とはまるで違う。

明かり取りの窓すらない、四方をコンクリートで囲まれた、底冷えのするような寒々とした空間。

かびた匂いと、剥き出しの便器から上がって来る溝臭い匂いだけが充満する、最悪とも言える環境。

唯一の救いと言えば、鉄格子に阻まれているとはいえ、松本の存在がすぐ近くにあることだった。