第10章 予期せぬ再会

「……。」

その言葉に部下は押し黙る。

「所在が判ってれば話す機会なんて幾らでもある。兎に角、今日は駄目なんだよ。理由は幾つか在るらしいが…あいつが調子狂う日なんだ。」


中也が云うとアキトはハッとして小さい声で云った。

「きっと………命日だから。」

この声は誰にも届かなかった。

―――

賑やかな街中を独り俯きながら歩くアリス。かなりの浮き具合だ。すれ違う人達は皆、楽しそうにしており、子供達は嬉しそうに、はしゃいでいる。

「……何がそんなに楽しいの……」

誰にも聴こえない程の声で呟く。

その時、ぽふっと人にぶつかる。

「あ、ごめんなさい。」

「前を向いて歩かないからだよ？」

「！」

ぶつかった相手はアリスが良く知る人物だった。

「治兄……何してるの？こんな街中で。仕事？」

「もう終わったよ。折角のクリスマスイブだしケーキでも買おうと思って。」

「そっか。」

「………。」

俯いたままのアリスを黙って見る太宰。

暫くの間、この状態で過ごす。

「……一緒に行く。」

漸く口を開き、太宰の外套の袖を握るアリス。

太宰はアリスの頭を数回撫でると手を繋ぎ、歩きだした。

「何が良い？何れでも好きなものを買ってあげよう。」

「治兄、お金無いでしょ。」

「ケーキ買うお金くらいちゃんとあるさ！」

「社長か国兄に貰ったね？」

ギクッ

「はぁ。矢っ張り。」

「違うんだよ、アリス。此れには深い訳がだね！」

「別に興味ないよ。」

「はい…。」
慌てて言い訳し始める太宰を一蹴するアリス。

「……治兄。」

「何だい？」

「先刻、弟に会ったの。」

「！」

急に真剣な顔になる太宰。

「…弟がいたことが初耳だけど。」

「昼間にちゃんと話したじゃん。」

「『弟』なんて聞いてないって言ってるの。」

「別に性別まで云う必要無いと思ったんだもん。」

何故そこに拘るのか判らずに頬を膨らませるアリス。

「後で全部話してくれるんだろう？」

「………治兄が聞いてくれるならね。」

その返答に満足して太宰はフッと笑みを浮かべる。

「ケーキを買って早く帰ろう。」

「…ん。」


賑やかな雰囲気に馴染んだ二人は、そのまま人々の中へと消えていった。