第21章 見舞い

そんな時…


焦凍「…（ぎゅう！」

恵土「…ショー、ト？」


俺は、恵土を抱き締めた。


ふいに抱き締められて感じた温もりに

恵土は目を丸くして、言葉が止まった…



焦凍「…

もう、強がらなくていい。

無理をしないでいい。


自分を、大事にしろ。

無理に、言い聞かせようとするな」
恵土「！！

そんなこと、ないよ（震）



大丈夫なんだ。

いつか、絶対話せるから。


絶対、また会えるから。



大丈夫、だからっ；；」



その悲痛な涙声は…

いつもと違って、説得力に欠けるものだった。



焦凍「…泣きながら言われても…説得力ねえよ」

その頭を優しく撫でると…


恵土「うっ；ひっく；ぐすっ；；

うあああああああああああああっ；；」


きっと、今すぐ話したいんだろう。


しがみ付くように抱き着きながら、泣きじゃくっていた。



それに俺は…

抱き締めたまま、落ち着かせようと背を撫で続けていた。



後で、落ち着いた時に聴いたが

俺の母親と、恵土の母親の雰囲気が似ていて…


会いたい、話したいという感情が爆発してしまったらしい。



無理やり押し込めて押さえようとしたらしいが

俺の言葉が、止めになったそうだ。


後先考えず、感情が暴発してしまったと言っていた。



焦凍「それでいいんじゃないか？」

恵土「…え？」


焦凍「話さないまま抱え込んでいても、辛いだけだろ」

恵土「！…

そうだな。ありがとう^^


やっぱり…焦凍は優しいよ（微笑」


そう返されたが…

やっぱり俺は……




焦凍「礼を言うのは、こっちの方だ。


お前が居てくれて…

本当に、助かった（微笑」


急な誘いでも合わせてくれるお前に

いつもバカみたいなことやって、笑わせようとしてくれるお前に…


俺は、救けられた。



「ただ、強がってるだけだ」

相澤先生が、昔に言っていた言葉（54ページ参照）……


その意味が、少し解った気がした。