第17章 雄英体育祭

私も、かっちゃんママも…

歯を食い縛りながらも、涙が次々に零れ落ちていく中……



「！！」

「…いこ」

そう言い合って、走り去っていく子供の母親二人を見送る中…



勝己母「っ；」

涙を流すかっちゃんママの姿を、私は初めて見た。


恵土母「あ；（じわっ」涙目
ぎゅう！！

勝己母「大丈夫…

私は、ずっと味方だからねっ」


涙声で語られる声と

震えながらも強く抱き締められる温かさに…



恵土母「うん；（ぽろっ」

涙を流しながら、私のお母さんは頷いていた。



かっちゃんやデッ君と一緒じゃなかった日で

（たまたま、既に山へと遊びにでかけていた）


私は、家に帰った。



すると…

お母さんは既に帰っていた。


きっと、走っていたんだろう。



そして、血がついた私の顔を見ると…

その場にしゃがみながら、口元をおさえて涙を流した。


それも、震えながら…



『やだよ。

そんな顔が、視たいんじゃないよ』


口にできない想いが、胸の中で渦巻く。



恵土「…おかあ、さん？」

おずおずと声をかけると


恵土母「わああああっ！！；」

涙を流しながら、強く抱き締めてきた。



滅多に泣かないお母さんが、泣いた。

お母さんまでもが、泣いた。


一番、泣いて欲しくない。

大切な人に…



恵土「泣かないで。

泣かないでよ。


お母さん…」


背中をさすっても

泣き止んではくれなかった。



恵土母「ごめんね；ごめんねっ；；」

血が出たであろう場所を、しきりに撫でた。


恵土「お母さん、痛くないよ？大丈夫だよ？」

恵土母「大丈夫だからねっ；（さすさす」


それよりも、心が痛いよ



『お母さん…』

ふと顔をあげると

涙を流しながら泣きじゃくる顔が、目の前に見える


『みんな…』

石や罵倒を投げつける同世代の子供が、瞼の奥や脳裏に見える



『私がいると…

みんな、嫌な顔をする』


痛切な表情になりながらも、お母さんの背を優しく撫でる中…



『私が居なかったら

そんな顔、しないで済んだのかな？』


『誰もが、幸せそうな顔をして

笑っていられたのかな？』



そして、お母さんに抱き付いたまま


その腕の中で、瞼を閉じた――